Servicios de limpieza de tanques

Servicios de limpieza y desgasificación de tanques de buques

Los servicios de limpieza de tanques de buques eliminan residuos de carga, lodos, sedimentos y cascarilla de los tanques de carga, los tanques de combustible y de aceite lubricante, los tanques de lastre, los tanques de slop y los tanques de agua dulce. La limpieza es necesaria antes de un cambio de grado de carga, antes de inspecciones de clase o de vetting, antes de trabajos en caliente o reparaciones, al cambiar de tipo de combustible y cuando los sedimentos de los tanques de lastre o de combustible empiezan a afectar a las operaciones. Casi siempre implica desgasificación y entrada en espacios cerrados, lo que hace que la planificación y la supervisión sean tan importantes como la propia limpieza.

vslSafety organiza equipos especializados de limpieza de tanques, equipos de desgasificación, recogida de residuos y, cuando se requiere, certificación independiente en el puerto o fondeadero del buque, adaptándose a las operaciones de carga y a las restricciones del puerto.

Requisitos reglamentarios y normas

La entrada en espacios cerrados es el principal riesgo para la seguridad. La regla XI-1/7 del SOLAS, en vigor desde el 1 de julio de 2016, exige que los buques lleven instrumentos portátiles de medición de la atmósfera capaces de medir al menos oxígeno, gases o vapores inflamables, sulfuro de hidrógeno y monóxido de carbono. En junio de 2025 la IMO adoptó las Recomendaciones revisadas para la entrada en espacios cerrados a bordo de los buques mediante la resolución MSC.581(110), que sustituye a la resolución A.1050(27); la revisión introduce un registro de espacios cerrados específico de cada buque y pone más énfasis en la evaluación de riesgos y la medición de la atmósfera, incluido el dióxido de carbono. Para los petroleros, la ISGOTT (sexta edición) recoge las prácticas del sector para la limpieza de tanques, la desgasificación y los trabajos en caliente.

La eliminación de residuos se rige por el MARPOL. El Anexo I abarca los residuos oleosos y los slops, que se registran en el Libro registro de hidrocarburos, y regula el lavado con crudo en los petroleros de crudo. El Anexo II abarca las sustancias nocivas líquidas de los buques quimiqueros: la regla 13 exige que un tanque del que se haya descargado una sustancia de categoría X se someta a un prelavado antes de salir del puerto de descarga, con descarga de los residuos a una instalación de recepción, y las operaciones se anotan en el Libro registro de carga de conformidad con el Manual de procedimientos y medios del buque. El Anexo V abarca los residuos de carga seca y el agua de lavado de bodegas. Las autoridades portuarias suelen exigir un gestor de residuos autorizado y expiden sus propios recibos.

Motivos habituales y registros

Elemento	Requisito	Momento	Referencia
Entrada en espacios cerrados	Evaluación de riesgos, permiso, medición de la atmósfera, plan de rescate	En cada entrada	SOLAS XI-1/7; MSC.581(110)
Tanques de carga de categoría X	Prelavado y descarga a una instalación de recepción	Antes de salir del puerto de descarga	MARPOL Anexo II regla 13
Slops oleosos y lodos	Descarga a una instalación de recepción, anotaciones en el Libro registro de hidrocarburos	A medida que se generan	MARPOL Anexo I
Trabajos en caliente en tanques	Tanque limpio y desgasificado, certificado expedido	Antes de los trabajos en caliente	ISGOTT; SGS de la compañía; normas del puerto
Tanques de lastre y estructurales	Suficientemente limpios para el reconocimiento minucioso y la medición de espesores	Antes de los reconocimientos de clase	Reglas de clase

Qué incluye el servicio

• Evaluación de riesgos previa al trabajo, método de trabajo y plan de entrada en espacios cerrados con los oficiales del buque
• Desgasificación y ventilación con ventiladores portátiles, y control continuo de la atmósfera
• Lavado manual y con máquinas, retirada de lodos y sedimentos, y limpieza manual de la estructura
• Limpieza de tanques de combustible, aceite lubricante y lodos, incluida la preparación para el cambio de combustible
• Retirada de sedimentos de los tanques de lastre y preparación para el reconocimiento minucioso y la medición de espesores
• Limpieza de tanques de carga para cambio de grado, con muestreo de lavado de mamparos (wall-wash) en los quimiqueros cuando se requiera
• Limpieza y desinfección de tanques de agua dulce y potable
• Recogida y eliminación de slops, lodos y residuos por gestores autorizados, con recibos
• Certificado de desgasificación expedido por una persona competente o un químico marino cuando el puerto lo exija

Tipos de tanques y de buques cubiertos

Los equipos trabajan habitualmente en petroleros de productos y quimiqueros, petroleros de crudo, graneleros, portacontenedores, gaseros en reacondicionamiento y buques offshore. Los tanques incluyen tanques de carga, tanques de slop, tanques de lastre de doble fondo y laterales, piques de proa y de popa, tanques de fueloil pesado y de destilados, tanques de sedimentación y de servicio diario, tanques de lodos y de retención de sentinas, y tanques de agua potable. Cuando un buque no lleva suficientes detectores de gases calibrados o equipos de respiración para un trabajo grande, pueden suministrarse a través de los servicios de alquiler de equipos, y las comprobaciones de los instrumentos pueden organizarse con el servicio de equipos de detección de gases.

Problemas habituales y hallazgos de PSC

• Instrumentos de medición de la atmósfera inexistentes, sin calibrar o incapaces de medir los gases exigidos
• Entrada en espacios cerrados sin permiso, sin mediciones adecuadas o sin medios de rescate, una causa recurrente de víctimas mortales
• Anotaciones en el Libro registro de hidrocarburos o en el Libro registro de carga que no concuerdan con los sondeos de los tanques y los recibos
• Sedimentos abundantes en los tanques de lastre que ocultan la corrosión y retrasan el reconocimiento de clase
• Residuos que quedan en los tanques de carga y provocan reclamaciones por contaminación de la siguiente carga
• Faltan los recibos de la instalación de recepción por los slops y lodos descargados

Certificados y documentos que recibe

Los entregables habituales incluyen un informe de limpieza con los tanques limpiados, los métodos y las cantidades retiradas, certificados de desgasificación o de aptitud para la entrada, registros de mediciones de la atmósfera, recibos de entrega de residuos de la instalación de recepción, resultados de los análisis de wall-wash cuando proceda, y fotografías. Sirven de respaldo a las anotaciones en el Libro registro de hidrocarburos o en el Libro registro de carga, a la inspección del siguiente fletador y a cualquier reconocimiento de clase posterior.

Cómo preparar el buque

Achique los tanques todo lo posible con las bombas del buque y registre las cantidades restantes. Confirme con el agente si la limpieza de tanques, la desgasificación y la recogida de residuos están permitidas en el atraque o fondeadero, y reserve con antelación las instalaciones de recepción. Prepare los permisos de entrada en espacios cerrados, los instrumentos de medición de la atmósfera, la ventilación, la iluminación y el equipo de rescate. Aísle las válvulas, los serpentines de calefacción y las bombas conectadas a los tanques. Para los trabajos previos a reconocimientos de clase, coordine el momento con la empresa de medición de espesores y con el inspector para que los tanques se presenten una sola vez.

Información necesaria para una cotización

• Nombre del buque, número IMO, pabellón, sociedad de clasificación y tipo de buque
• Puerto, atraque o fondeadero, ETA, ETD y tiempo disponible
• Tanques que deben limpiarse, con capacidades, dimensiones y condiciones de acceso
• Última carga o contenido, tipo de residuo y cantidad restante estimada
• Nivel exigido: desgasificado para entrada, trabajos en caliente, cambio de grado, reconocimiento o agua potable
• Necesidades de eliminación de residuos y si las instalaciones de recepción ya están reservadas
• Fichas de datos de seguridad de las últimas cargas y cualquier requisito de limpieza del fletador

vslSafety coordina un contratista de limpieza de tanques adecuado en el puerto del buque y confirma en la cotización la eliminación de residuos y los permisos.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa desgasificado para la entrada en un tanque?

Un tanque desgasificado se ha ventilado de modo que el oxígeno está en niveles atmosféricos normales y los gases inflamables y tóxicos están por debajo de los límites fijados en los procedimientos de la compañía. Debe confirmarse mediante mediciones con instrumentos calibrados a varios niveles del tanque y repetirse durante el trabajo. A menudo expide un certificado una persona competente o un químico marino, sobre todo antes de los trabajos en caliente.

¿Quién puede expedir un certificado de desgasificación?

A bordo, un oficial responsable formado en medición de la atmósfera expide el permiso de entrada conforme al sistema de gestión de la seguridad. Para trabajos en caliente en astilleros o puertos, la autoridad o la terminal suelen exigir un certificado de una persona competente independiente o de un químico marino. Los requisitos difieren según el país, por lo que el agente debe confirmar antes de la llegada qué espera el puerto.

¿Con qué frecuencia deben limpiarse los tanques de lastre?

No hay un intervalo internacional fijo. Los sedimentos deben gestionarse de acuerdo con el Plan de gestión del agua de lastre del buque, y los tanques deben estar lo bastante limpios para la inspección de la sociedad de clasificación y la medición de espesores en los reconocimientos intermedios y de renovación. Los buques que operan en aguas con mucho limo pueden necesitar retiradas más frecuentes para evitar la pérdida de capacidad y la corrosión oculta.

¿Se puede realizar la limpieza de tanques en el fondeadero?

A menudo sí, pero el permiso depende del puerto, el tipo de carga, el tiempo y de si los residuos pueden descargarse a una barcaza o a una instalación de recepción. Algunos puertos limitan la desgasificación a zonas u horarios concretos. Trabajar en el fondeadero puede ahorrar tiempo de atraque, pero requiere una logística adecuada de lanchas y barcazas de residuos, por lo que es importante planificarlo pronto con el agente.

¿Qué es un prelavado de categoría X?

Según la regla 13 del Anexo II del MARPOL, un tanque del que se haya descargado una sustancia nociva líquida de categoría X debe someterse a un prelavado antes de que el buque salga del puerto de descarga, con descarga de los residuos a una instalación de recepción. Un inspector autorizado por el Estado rector del puerto verifica la operación y refrenda el Libro registro de carga. El procedimiento sigue el Manual de procedimientos y medios del buque.